中国在东海油气田开发上的一举一动之所以触动日本的敏感神经，是世界上两个能源消费大国在能源短缺时代的必然。尤其是由于历史上的夙怨，使得任何两国间的问题都会带上强烈的政治色彩。随着中日东海油气田争端逐步升级，日本能源外交战略正在加速“右翼化”，中日的能源竞争态势将会长期存在下去  “自从今年7月14日（日本）政府批准帝国石油公司对东海‘中间线’以东油气的试采权后，目前我们在东海油气田开发上并没有什么实质性的进展，更没有进行实质性的开采活动。”赤坂，日本帝国石油公司社长室高级雇员，11月5日在接受《商务周刊》采访时说：“公司目前仍在进行相关的前期研究和准备之中。”

    他对记者强调，良好的中日间外交环境，是帝国石油公司下一步进行决断的前提。

    据记者了解，此前帝国石油公司已经开始订制和采购海洋石油钻探所需要的船舶、器材，并开始与周边有关渔业组织进行赔偿谈判。但显然帝国石油公司对目前的现状并不满意，扑朔迷离的中日关系使得帝国石油公司顾虑重重。

    尤其是10月1日结束的中日东海油气田争端第三轮磋商无果而终后，日本首相小泉纯一郎又给中日东海油气田争端问题这把“火”上浇了桶“油”。10月17日，小泉参拜了供奉有多名二战甲级战犯牌位的靖国神社，这是小泉2001年4月就任首相以来第5次参拜靖国神社。

    本来按照中日间的安排，双方打算在10月19日举行第四轮东海油气田问题磋商，日本希望借此有个“彻底的了断”。但小泉的这一举动给双方解决东海问题蒙上了一层阴影。中国外交部10月18日约见日本驻华使馆公使，通报了中方关于推迟日本外相町村信孝原定10月23—24日访华的决定，表示鉴于目前严峻形势，町村外相访华不合时宜，中方不便接待。第四轮东海问题磋商也随之被推迟。

    变得更加扑朔迷离的中日东海油气田争端问题，引起了两国舆论和民间的无限猜测。日本的态度显然是比较急迫的，新任经济产业相二阶俊博11月1日在内阁会议后的记者招待会上公开表示，他希望可以在今年内访问中国，并期望可以解决两国在开采气田方面的争议。

    他说，“看清中方的回应非常重要，与此同时我们将与中国进行对话，朝着问题的圆满解决逐步推进。”

    日本媒体认为，这位新任经济产业相与他的前任中川昭一在对华问题上的强硬立场有所不同。二阶俊博曾公开表示：“有些人主张采取强硬立场，但是我对两国为了强调各自的国家利益而发生对抗是否有必要而表示怀疑。”

    但在采访中，中国方面的专家们普遍认为，二阶俊博的态度能否改变日本一贯咄咄逼人的能源外交策略，并最终采取务实的态度坐到谈判桌前，值得观望。“值得关注的是，受到能源短缺和日本国内整体政治氛围的影响，日本能源战略和能源外交日益显现‘右翼化’倾向。” 长期研究中日关系问题的中国人民大学国际关系学院东亚所所长黄大慧认为，在小泉新任期内，中日关系的改善和圆满解决东海油气田争端问题并不乐观。
“现在，日本政府已经授权帝国石油公司开采该地区的油气，但在我看来，两国在东海石油天然气领域共同开发有相当的难度。”日本明海大学经济部教授山下东子在采访中也认为，下一步的谈判如何进行下去，更多的取决于两国政治关系的改善。
    急迫的日本石油公司

    日本政府急于解决中日东海油气田争端问题是有原因的，因为中国在东海的油气开发取得了出乎日本意料的成功。

    9月20日，原任日本经济产业相中川昭一举行记者会说，日本政府已确认中国在东海的天外天油气田开始投产。中川昭一表示，日方不清楚中方生产的是石油还是天然气，但能确认的是已经开始生产。

    而此前一天，当中国东海天外天油气田井架上的工作人员正在忙碌的时候，徘徊井架上空的日本海上自卫队P-3C侦察机上的专业航空照相机也在紧张忙碌着。20日，日本媒体公开了中国正在开发的东海“天外天”油气田照片，这些由P-3C侦察机拍摄的照片显示中国开采设施的烟囱里冒出了“特殊火焰”。

    由此确信中国已经开始生产的日本政府和舆论开始紧张了。日方各部门协调对策，并通过外交途径向中方提出正式抗议，要求中方停止生产。

    同样紧张和着急的还有日本最大的石油天然气公司——帝国石油公司（Teikoku Oil Co.）。

    这家名义上属于私营却与日本政府有着千丝万缕关系的石油公司，今年7月14日得到了日本政府的授权，可以对东海油气田进行试开采。当时日本媒体报道称，帝国石油公司为实现30多年来的“夙愿”而倍感振奋。消息宣布当天，公司的股票上涨了1.5%，以840日元的高价报收，同时标准普尔将该公司的长期信用评级从BBB-提升至A-。

    “作为一家石油天然气公司，东海的石油和天然气对我们有巨大的吸引力，这是显而易见的。”赤坂介绍说，帝国石油公司从昭和44年（1969年）就开始向政府申请开发东海的油气资源，当时还有日本石油资源开发公司等另外4家公司也曾向日本主管部门提出申请，要求在日本单方面主张的“日中中间线”日方一侧开采石油天然气等海底资源。

    但由于中国政府从未承认“日中中间线”，这一带属于“有严重争议”的区域，当时的日本通商产业省没有批准5家公司的申请。

    之后帝国石油公司一直没有放弃努力，随着中日东海油气争端的加剧，2004年4月，日本经济产业省决定启动审批民间企业试开采东海油气田的手续，帝国石油公司也看到了希望,向政府提出申请试开采东海油气资源，并最终获得了日本政府的批准。今年8月9日，日本九州经济产业局局长松井哲夫宣布，被授予试开采权的帝国石油公司已经交付了约1000万日元的执照登记税，全部办妥了试开采权相关的各种手续。

    对于日本启动民间企业试开采东海油气田，中国有关能源专家认为，这是日本政府能源外交的一个策略，试图在日益升温的东海油气问题上淡化政治色彩。

    但显然，帝国石油公司对于授权后的开采还是顾虑重重，虽然日本政府已经答应承担东海探测的费用并为其提供保护。帝国石油公司东京总部发言人宿太凯吉向媒体表示：“即使被授予开采权，也不意味着就能立即开采。因为我们不能在有争议的地区有任何行动。我们还在等待争议消除。”

    8月17日，日本帝国石油公司举行记者招待会，再次向媒体明确表示，由于存在安全问题，该公司不可能很快在中日存在争议的东海海域进行油气试钻探。

    该公司的一位高层说，日本政府必须同中国签署协议，保证石油工人的安全，也就是说，帝国石油公司只有在石油工人的安全能够通过中日两国政府的谈判得到保证以后，才会开始试钻探工作。

    “作为民间公司，我们肯定要考虑中日两国间的政治风险和安全问题。”赤坂说，“中日两国关系是一个前提，在两国外交存在问题的情况下，接下来的问题无从谈起。”