棉花从种子发芽到完全成熟，要经过几个性质不同的时期。通常把从播种到收花结束称为全生育期，大约210天左右。从出苗到第一个棉铃成熟吐絮，叫为生育期，大约120天左右，这是鉴别品种熟性的重要依据。棉花的整个生育进程可分为5个阶段。第一阶段：出苗期（从播种到50%的棉苗出土，子叶平展）。第二阶段：苗期（从出苗期到50%棉株出现第一个幼蕾）。第三阶段：蕾期（从现蕾期到50%棉株开第一朵花）。第四阶段；花铃期（开花到50%的棉株第一个棉铃吐絮）。第五阶段：吐絮期（把吐絮开始到收花结束）。
